Il marchio Ecolabel UE: cos’è, come funziona e perché è rilevante per le aziende

L’Ecolabel UE è l’etichetta ecologica ufficiale dell’Unione Europea che attesta che un prodotto o servizio è caratterizzato da un ridotto impatto ambientale lungo tutto il suo ciclo di vita. È stata istituita nel 1992 ed è oggi disciplinata dal Regolamento CE n. 66/2010, in vigore nei 27 Paesi membri dell’UE e nei Paesi dello Spazio Economico Europeo (Norvegia, Islanda e Liechtenstein).

Il logo Ecolabel è costituito da una margherita stilizzata i cui petali sono le 12 stelle della bandiera dell’UE, con al centro la tipica “E” arrotondata, simbolo dell’Unione Europea.

Sono strumenti complementari ma con obiettivi diversi. L’EPD (Dichiarazione Ambientale di Prodotto) è uno strumento di trasparenza: comunica i dati di impatto ambientale del prodotto senza esprimere un giudizio di merito. L’Ecolabel UE, invece, è una certificazione di prestazione: attesta che il prodotto si colloca tra i migliori sul mercato per impatto ambientale, rispettando soglie minime definite dalla Commissione Europea. In molti percorsi di certificazione, l’analisi LCA che sta alla base dell’EPD è anche il punto di partenza per valutare l’ottenibilità dell’Ecolabel.

No. La certificazione Ecolabel può essere richiesta su base volontaria da qualsiasi azienda o impresa operante in uno dei 28 Paesi dell’Unione Europea. Non vi è alcun obbligo per nessuna azienda a doverla utilizzare per certificare i propri prodotti.

Possono ottenere la certificazione Ecolabel UE tutte le imprese, a condizione che esistano criteri specifici per il determinato bene o servizio che si vuole certificare. Ad esempio, il marchio Ecolabel non si può applicare ad alcune categorie di prodotti, come i medicinali, i dispositivi medici, i prodotti alimentari e i mangimi per animali.

I CAM sono i requisiti ambientali minimi che le stazioni appaltanti pubbliche in Italia devono applicare nelle gare d’acquisto. Per diverse categorie merceologiche, i criteri CAM sono direttamente allineati (o sovrapposti) ai criteri Ecolabel UE. Questo vuol dire che un prodotto certificato Ecolabel può soddisfare automaticamente alcuni requisiti CAM, semplificando la documentazione da presentare in gara e aumentando le probabilità di aggiudicazione. È uno dei motivi per cui la certificazione ha un ritorno economico misurabile, non solo un valore di immagine.

Il percorso prevede alcune fasi chiave: prima si verifica che il prodotto o servizio rientri in una categoria per cui esistono criteri Ecolabel pubblicati dalla Commissione Europea. Poi si raccoglie la documentazione tecnica necessaria a dimostrare il rispetto di quei criteri, spesso con prove di laboratorio. La domanda viene presentata alla Sezione Ecolabel Italia del Comitato per l’Ecolabel e l’Ecoaudit, che la trasmette all’ISPRA per la verifica tecnica. Se l’istruttoria va a buon fine, il marchio viene rilasciato e il prodotto inserito nel registro europeo ECAT. Il percorso richiede una preparazione tecnica accurata: saltare la fase di analisi preliminare è il modo più rapido per allungare i tempi e moltiplicare i costi.

I costi si articolano in due voci: i diritti di istruttoria, versati all’ISPRA all’avvio della pratica, e i diritti annuali, calcolati come percentuale del fatturato generato dai prodotti Ecolabel venduti nell’UE (generalmente 0,15% per i prodotti, 0,075% per i servizi), con soglie minime e massime definite per dimensione aziendale. A questi si aggiungono i costi per la preparazione della documentazione tecnica, le eventuali analisi di laboratorio e il supporto consulenziale. La buona notizia è che per le PMI sono previste riduzioni significative, e l’investimento iniziale va rapportato ai vantaggi competitivi che il marchio abilita nel tempo.

La validità non è fissa: è legata all’aggiornamento dei criteri di categoria, che la Commissione Europea rivede periodicamente in base all’evoluzione tecnologica e scientifica. Quando i criteri vengono aggiornati, le aziende già certificate devono verificare la conformità ai nuovi requisiti entro i tempi stabiliti. È quindi importante monitorare l’evoluzione normativa della propria categoria e non considerare la certificazione un punto di arrivo, ma un percorso continuativo.

L’Ecolabel UE si basa su un approccio di ciclo di vita, lo stesso che sta alla base della Life Cycle Assessment (LCA). I criteri del marchio sono definiti analizzando le fasi più impattanti del ciclo di vita di ciascuna categoria di prodotto, e le soglie da rispettare derivano da un benchmark sui prodotti migliori disponibili sul mercato. Nella pratica, avere già condotto un’analisi LCA del prodotto che si vuole certificare velocizza significativamente l’iter e riduce l’incertezza sul raggiungimento dei criteri. LCA e Ecolabel non sono percorsi separati: il primo è spesso la premessa tecnica del secondo.

I benefici si misurano su più livelli. Sul mercato: maggiore credibilità nei confronti di clienti, buyer e distributori che richiedono prove verificate di sostenibilità. Negli appalti: punteggio aggiuntivo nelle gare che premiano i CAM o le certificazioni ambientali. Nella supply chain: risposta più semplice ai questionari ESG di grandi clienti e retailer. Internamente: il processo di certificazione spinge spesso a ottimizzare formulazioni, materiali o processi, generando efficienza. Il marchio Ecolabel, in sintesi, non è un costo di comunicazione: è un investimento con ritorni misurabili su più fronti del business.